Em sua história, o Centro tem contribuído, de forma renovada, no conhecimento sobre as desigualdades do desenvolvimento brasileiro, as transformações no mundo do trabalho e as mudanças dos padrões de reprodução sócio-demográficos. A redemocratização da sociedade brasileira e o processo de globalização articularam, às condições estruturais e objetivas dos processos sociais, também dimensões de subjetividade na formação de atores sociais, nas relações entre trabalho, poder e reprodução social e novas territorialidades. Pesquisas em torno de temas como a reprodução das classes sociais; a transição democrática e movimentos sociais; análises sobre a territorialidade de poder e representação de atores sociais foram então realizadas. Ao mesmo tempo, os estudos sócio-demográficos avançaram sobre as
condições de reprodução da família e os processos de sucessão das gerações, tudo isso renovando, sem descontinuidade, o escopo inicial da agenda de pesquisa. Atualmente, o centro já acumula também significativa experiência de pesquisa sobre temas que põem a sociologia em diálogo com outros campos disciplinares: trabalho, saúde e direito; demografia e processos sociais; questão social e cidadania; instituições políticas, federalismo e elites políticas e história política. Na área da pesquisa aplicada o Centro detém longa experiência de assessoramento, capacitação de agentes públicos e atores sociais, em programas dirigidos especialmente à área de direitos da criança e do adolescente; ações e pesquisas dos direitos de cidadania e justiça; programas de formação sindical; estudos de impactos regionais e sobre o ambiente em polos de desenvolvimento industrial e agrário.
Discute o processo histórico e cultural de vulnerabilidade e reprodução das desigualdades sociais e da pobreza em sua expressão territorial, no campo e cidade em estudos sobre segregação social e segmentação urbana; processos de reconfiguração de políticas sociais, territoriais e urbanas em termos de direitos à cidade e aos territórios.
